Das Vollflugsimulationssystem der Royal Naval Air Station (RNAS) Culdrose, in der sich Ausbildungseinrichtungen für den Helikopter RN Sea King befinden, erhielt vor kurzem ein Technologie-Upgrade für seine visuellen Systeme, um sicherzustellen, dass die Commando Helicopter Force (CHF) und Airborne Surveillance and Control (ASaC)-Crews, die mit der Unterstützung der Einsätze in Afghanistan beauftragt wurden, Zugang zu hochmodernen und realistischen Ausblicken aus dem Pilotencockpit haben.
Die RNAS Culdrose arbeitete in ihrer Einrichtung bei Helston in Cornwall mit veralteter CRT-Technik, als der Ausbildungs- und Simulationsspezialist Thales UK zu Rate gezogen wurde. Thales fand eine Reihe von Gründen, um Christies neuen Matrix StIM™ - ein fortschrittliches LED-DLP-Projektionssystem - zu empfehlen. Das System bietet die einzigartige Möglichkeit, gleichzeitig normale visuelle Operationen und die Simulation von Nachtsichtbrillen zu unterstützen. Diese erweiterte Fähigkeit bot eine Lösung für eine kritische Lücke im Nachtsicht-Ausbildungsplan der RN Sea King Besatzung.
Der Auftragnehmer erkannte, dass, angesichts der Fähigkeit, Nachttiefflüge besser simulieren können, als sie bisher mit CRT-Projektoren möglich waren, Flugschüler und Frontpiloten diese Herausforderungen vom Cockpit aus besser üben könnten, bevor sie dann wirklich abheben.
Ein Array aus drei Dual-Input-Christie Matrix StIM Projektoren wurde nun zusammen mit der neuesten Version der ThalesView-Software und leistungsstärkeren Bilderzeugern installiert. Durch den Einsatz der 1-Chip WUXGA DLP® LED-Projektoren mit 600 Lumen können die verschiedenen Terrains und Bedingungen besser dargestellt werden. Unterstützt wird das Ganze durch den IR-kompatiblen MotoBlend™ von Christie, der entwickelt wurde, um lebensechte Tag- und Nachtbilder zu simulieren. Mit dem Warp- und Edge-blending Modul Christie Twist™ Pro wurden die Bilder der einzelnen Projektoren so zusammen gesetzt, dass ein nahtloses einheitliches Bild mit einem lebensechten 200°-Sichtfeld aus dem Simulatorcockpit zu sehen ist.
Der Matrix StIM ist der erste Projektor, der unabhängige Kontrolle über das sichtbare und das Infrarotspektrum liefert und einen Echtzeitabgleich von Farb- und Helligkeitsstufen ermöglicht. Es ist auch das erste Simulationssystem, das mit LED Leuchtmitteln konstruiert wurde, wodurch es nahezu wartungsfrei ist. Diese Fähigkeiten waren wichtig, damit Thales die Hi-Fi-Nachtsichtbrillen-Simulation realisieren konnte, die vom Endverbraucher verlangt wurde.
Neben der Tatsache, dass das System das Äußerste in der Visualisierung von Simulationen bietet, waren die niedrigen Betriebskosten und der geringe Stromverbrauch, der kompakte Formfaktor und die erheblichen Gewichtsvorteile gegenüber dem vorherigen System Attribute, die bei Brian Mouser, dem Programme Manager von Thales UK, der die fünfwöchige Installationsphase überwachte, zweifellos Anerkennung fanden.
„Die Technik hat erhebliche Fortschritte gemacht, seit wir den Simulator zum letzten Mal aufgerüstet haben, und die Christie Matrix StIM-Option wurde als eine gute Möglichkeit angesehen, um die Bilder, die Ausbildung und den Stromverbrauch zu verbessern”, bemerkte Brian Mouser. „Sie bietet riesige Gewichts-, Stromverbrauchs- und Größenvorteile.”
Ursprünglich waren zwei Systeme in der engeren Auswahl, aber unter Testbedingungen war das Christie System überlegen, so bestätigte er. „Woran wir wirklich interessiert waren, war die Leistung bei der Simulation von Nachtsichtbrillen, die bei den Piloten ungeheuer beliebt ist. Die Besatzung kann nun mit Nachtsicht ausgebildet werden und gleichzeitig die Brille nutzen, um auch das herkömmliche Nachtbild zu sehen. Die Matrix StIMs boten technische Möglichkeiten, die man vorher einfach noch nicht gesehen hatte.”
Der technologische Durchbruch zur Lieferung einer lebensechten Nachtsichtbrillen-Simulation gelang durch die Kombination von InfraRGB™-Beleuchung (RGB und IR LEDs) und Christie InfraScene™ - der einzigartigen Fähigkeit zur Verarbeitung und Anzeige von Infrarotinhalten.
Parallel führte Thales UK leistungsstärkere Bildprozessoren zum Betrieb der neuen Datenbanken ein, die an ThalesViewNG (Next Generation) - eine verbesserte Version seiner Software - angeschlossen wurden. „Dadurch erhielten wir eine größere Lichtleistung und verbesserte Graphik - wie z. B. 3D-Meeresansichten mit ansteigenden Wellen - und Rücklaufeffekt - Meer, Schnee, Sand und Staub, die den Sog durch die Rotorblätter beim Sinkflug simulieren. Es ist genau das, was die Piloten sehen.”
Die ThalesViewNG-Hardware-Konfiguration umfasst mehrere COTS PCs mit zusätzlichen, zu den IR-Kanälen gehörenden Einheiten und weitere Image Generator (IG)-Kanäle und Monitore, die an der Konsole des Ausbilders angeschlossen werden, damit dieser genau das sieht, was der Pilot auch sieht. Über dem gesamten System sitzt ein Hauptrechner, der die Bildprozessoren kontrolliert und die verschiedenen Szenarien lädt.
Das neue Simulationszentrum erweist sich bei den Flugschülern der RNAS Culdrose als sehr beliebt. Piloten wie auch Ausbilder arbeiten mit helleren und schärferen Bildern. Positiv ist zudem, die Besatzung gleichzeitig bei normalem Licht und im Nachtsichtmodus arbeiten kann - eine unbezahlbare Ausbildungshilfe besonders für Nachteinsätze zu unbeleuchteten Landeplätzen sowie Flugdecks von Schiffen.
Der für den Sea King-Simulator verantwortliche Lieutenant Commander Steve King bringt es auf den Punkt. „Der Sea King-Simulator ist eine Weltklasse-Ausbildungseinrichtung, die kosteneffektive, einzigartige und unbezahlbare Ausbildungsmöglichkeiten für die gesamte Besatzung des Royal Navy Sea King sowie für Fremdnutzer bereitstellt. Die kürzlich erfolgten Upgrades zur Verbesserung der Ausbildung für Fronteinsätze beinhalten eine vollständige Defensive Aids Suite und ein neues Afghanistan-Paket mit maßgeschneiderter Graphik und feindlichen Umgebungen, die eine realistische und anspruchsvolle Simulatorausbildung ermöglichen. Zudem hat das System ein 200º- Sichtfeld, was dem entspricht, was die Piloten tatsächlich aus dem Helikoptercockpit sehen. Der große Vorteil der Upgrades, ist eben die einzigartige Möglichkeit, mit Hilfe der Christie Projektoren, konventionelle Nacht- und Nachtsichtbrillenbilder zu zeigen. Dadurch wird sich die Ausbildung weiter verbessern, da die Projektoren einen sanften Übergang von Tages- zu Dämmerungs- zu Nachtprojektionen erlauben.”
Der Einsatzleiter der Sea King, Commander Pat Douglas, fügte hinzu: „Der Simulator bereitet unsere Besatzung auf alle Eventualitäten vor. Indem wir sie in der Sicherheit des Simulators testen, können wir sie in Situationen bringen, die weit über das hinausgehen, was sie in Afghanistan erleben könnten; das bedeutet, sie werden besser vorbereitet sein, wenn sie im Einsatzgebiet mit Schwierigkeiten konfrontiert sind. Im Simulator müssen sie Ausweichmanöver unter feindlichem Feuer vornehmen, Motoren werden in kritischen Momenten des Fluges „ausfallen”, und das Wetter wird extrem sein. Der Schlüssel zu diesem Realismus ist, dass die neue Graphik in der Lage ist, wirkliche Gebiete von Afghanistan zu replizieren.”
Diese modernen Upgrades werden Jahre lang für eine einzigartige und unbezahlbare Ausbildungseinrichtung für alle Nutzer des RN Sea King sorgen, während Thales UK auf eine großartige Leistung bei der Aufrüstung eines kompletten visuellen Systems in nur fünf Wochen zurück blicken kann.